“哪个？”见老秀才伸出仨手指头，李丹嘴一咧差点叫出句“三狗”来：

“三、三熊叔啊？成，您让他来找我。先和您打个招呼，咱们招上来要训练，本事学不会就只能回家！”

“反正他成日里闲着惹事，没的招他爸妈生气，不如你带走！”

“那……万一遇到战事伤亡了？”

“生死有命。”老秀才两眼望天：“为国而死，死得其所！”

本来是打算为分家的事布个局，再没想到俩老头儿顺手塞给自己一对儿活宝。

那矫情的周凡还倒罢了，就是……，吃饭胃口恨不得一个顶五个的李三熊让人头皮发麻。

按说一群羊是赶，多俩也无所谓。

李丹咬咬牙先应下，晴天白日下不好撅了老爷子们的脸面，再者这俩乐不乐意去还两说。

“我这就去找他们！”李丹爽快，他希望这俩老宝贝在该出手帮自己的时候也爽快。

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周凡的家在小东门里。

按说这儿是穷苦挑夫、水手、伙计住的地方，周凡家刚进城的时候在这里还有一间铺面和一个两间正房、两间厢房和半间倒座的院子。

周母去世、姐姐出嫁后，周凡不擅经营，只好将店面典出去。

但这还是支撑不了太久，他开始陆续把房子出租，最后只好自己搬进倒座。原来的主人成了看门人。

李丹走进院子的时候，住在上房北屋的商人夫妇正要出门，不断呵斥着他们笨手笨脚的“养女”，这类养女多数都和丫头没什么两样。

厢房门口，渔夫和水手正在吵架，都觉得对方用了自家水缸里的水。

忍着吵闹李丹拍响房门。

“谁呀？”里面的人大声问：“门没插，自己开！”

“你个夯货，太阳都照屁股了还不起床？”李丹火气上来，一脚踢开房门，却不料里面“扑啦啦”飞出几只虫子，吓得他腾地向后跃出数尺。

待了待，只听到里面叽叽嘎嘎的笑声，李丹重新推开房门。

一股被褥的霉味和汗馊扑鼻而来，他忍住了到床边拎起个人来快步到门外，朝地上一丢。

“诶哟，丹哥儿你要摔死我呀？老子和你没完！”

“你是哪个的老子？”李丹作势要打，地上那人抱头缩成一团。

“爬起来跟我走！”李丹很看不上这等软趴趴的家伙，无奈他需要会写字的，队里太需要这种人。

因为有店铺的原因，周凡从小习字，而且能写信、记账，就是这家伙太提不起来，否则靠老辈人留下的产业怎么也不会混到破衣烂衫的地步。

“等等，丹哥儿你让我去哪儿，总得说清楚吧？”周凡用手一划拉：“你看我这儿这么多事儿，哪里离得开？”

“坐在屋里等着收租金，这叫事儿多？”李丹哧了声：“老族长知道县尊派我外出公干，要我带上你。”

“不去，没兴趣。”周凡抓着头皮：“不如在家睡觉。”

“是去信州，一路上风景很好！”李丹诱惑，心想若不是想让老人家帮自己说话，我才懒得来你这鸟窝！

“那么远！”周凡叫起来：“我一身是病，今早还胃疼。对了，有股气一直在肚脐上面，你说怎回事？”

“有病看大夫，我怎晓得？你老实同我走，每日有三顿饭吃。”

“真的？”周凡刚要迈步，又退了回去。

“怎的？”

李丹见他不动，还以为他没吃饭，正想从挎包里掏随身的果子，周凡扭扭捏捏说：“丹哥儿那个啥，你看我破衣烂鞋的，哪里能走到信州？”

李丹无语，这家伙衣裳比顾大那身还破，趿拉双布鞋已经露了脚趾。“又不是让你今日便走？”李丹忍住自己：“先去城隍庙训练，给我做个记账先生。”

“训练？还要管记账？”

“废话！不然你以为三顿饭那么容易啊？”

“我还是等着收房租好了！”周凡蹲着地上，拿眼偷瞧李丹神色。

“噫，你这家伙真是牵着不走打着倒退！”李丹有些恼：“那可是要挑选才能算数的，我不挑拣你，给咱们记个账就行，费你多少精神？”

“马上到收租金的日子了，我不想去！”

“真朽木不可雕也！你那几个租金托铺子里掌柜帮你收便可，有什么难的？”李丹说着眼珠一转：

“路上若有好处再得些分红，岂不是比这点租金强？”

“诶，也对！”听说有分红周凡立即高兴了：“丹哥儿，咱俩从小耍在一起，你从来说话都是算数的！”

“我对你说话哪次不算数了？”李丹继续诱导：

“再说，百多人的队伍会写字的没几个。你就是给弟兄们代写家书都能赚出一倍房租来了。人得活分些，不能眼光总看这点地面。”

“是、是，丹哥儿说得对！要么说你是我贵人，将来必定封侯拜相的！”周凡乐呵呵地要回屋。

“干什么去？”

“拿被褥，跟你走。”

“用不着，全丢掉！到时发新的！”李丹心想你再把跳蚤带些过去，那可就麻烦了。

出了巷口就看见谢豹子带两个人远远往这边来，李丹转身丢块碎银子给周凡：

“去找个成衣铺买身旧衣裳，再到混堂（澡堂子）洗干净，剩下吃顿好的，然后到城隍庙后头找瘦金刚报到去！”

“好！”有了好处，周凡喜滋滋握着银子去享受。

这边谢豹子已经走近，瞧见李丹便小跑过来作揖道：“丹哥儿，听说你在这边，我特意找来。”

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“做啥？”李丹微笑：“不怕赵老三疑你不忠？”

“又不是他家奴才，管得着咱？”谢豹子说完招呼身后俩汉子过来行礼，轻声说：“他俩都是山里矿工……。”

李丹伸手制止，引三人到巷子里，这才问：“怎么回事，可是参与过矿乱的？”

“不曾。”谢豹子说：“却是因此逃出来的。”

原来这哥俩秦钟和贾铭九原先都是酒户，因酿私酒和逃税（见注释）罪被发到矿山从此改行。

山里各矿发生动乱后不愿参与叛军的矿工大量出现逃离，这二人也离开并来到余干县南城落脚。

这次募人代役他俩想去便托人介绍来，谢豹子看他俩体格不错，但涉及矿乱不敢做主，所以找李丹问问。

李丹叫他俩近前来，问了几句。说到没参加叛军，却为何想跟着去冒险？

秦钟说那些人跟着官府作对胜负难料，自己已获释不是刑徒身份了，没必要瞎掺和。

原本他们想在收入较高的铁矿上攒些本钱，然后还回去继续老本行，结果失望了。

这次听说有机会代役，而且说不定能小小赚一笔，二人便动了心思，愿意出来冒个险。

“说是冒险，其实跟着官军能有多大风险？总比天天挨剿要强得多！”秦钟说。

“看你们身子都还结实，行，收下吧，先去城隍庙后边帮忙割草开荒。”李丹说，发现两个会酿酒的人才，这很让他心动，不收入囊中岂非浪费？

三人都很欢喜，谢豹子本来担心李丹对南城的人挑三拣四，现在见答应得这样爽快他觉得有了面子，暗暗对李丹竖起拇指。

回过头来朝街对过瞧了眼，李丹确定周围没有熟人后便走过去。“三狗儿，你莫不是在等我？”

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一个蹲在地上，两眼朝对面馒头铺放光，舌头不断舔舐着嘴角口水的大汉欢喜地看过来。

“丹哥儿，你说完公事了？阿爸叫我跟你去信州，说一路上都有吃的！”

“呃，”李丹觉得顺这话头聊不下去，改问他：“三狗儿，你这么壮大的个头难道找不到事做非要凑到我这里？要不哥儿帮你寻个主家？”

“嗯？”汉子连忙拨浪鼓般摇头：“哥儿还是别费劲了，哪家都供不起伙食，那些小气鬼不会用我的！”

李丹很想问你太爷爷怎么就觉得我会是个大方的呢？

”三狗儿“是小伙伴间的叫法，人家大名是李三熊，可你看他总蹲在街边盯着人家饮食店流哈喇子的样，哪点像熊？

听他自己这么说，李丹明白了，这哥们不是找不到活儿，而是肚量太大东家养不起。

“三狗儿，跟着我走山路，苦得很！”

“没事儿丹哥儿，只要有吃的……。再说山里还有野物可抓，也饿不到我，对吧？”李三熊傻笑，他就没想着有猎物还得大伙儿分。

“唉，那好吧，加入了就得听我的，别人都不要信。还有，不许乱跑，只能在我身后！”李丹心想到山里真有个老虎、豹子，你这傻大个儿是最明显的目标。

“行，都听你的！”三熊咧开大嘴岔笑得开心，然后就更开心了。

“家来没吃饱吧？拿这钱，先去买几个肉馒头，吃完咱办事去！”

接下来李丹看到触目惊心的一幕，足足十五个肉馒头被李三熊半炷香时间全塞进肚里。

这家伙拍拍肚皮居然一本正经说了句：“先吃这么多，丹哥儿咱办事要紧。”

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做活儿的妇女四娘已物色了数人，李丹带着三熊去布店取前几日定下的青布。

这些天不少商家都知道他在采买，沿途个个都对“小元霸”笑脸相迎。

布匹却是在徐家的店买的，因为徐同打过招呼，所以有很好的折扣。这家伙算盘打得精，左手出钱，右手收钱，人情与生意都不吃亏。

不过青布质量确实不错，结实细密，李丹很满意地付了钱。

三熊跑到街上借来板车，将布匹放上去自己拉着走。几十匹布小山似的，他居然毫不费力，一路同李丹还有说有笑。

虽说已经安排瘦金刚在后院带人开荒，可这几日忙忙碌碌李丹并未亲自过来。

板车来到后巷才发现个问题：这里没有后门。

伙伴们进出都走矮墙上一人宽的缺口跳进去。虽然最矮处只有三尺，可板车进不去！

三熊说没关系，叫人让开些他后退两步，然后猛冲过去用肩头一靠。“轰隆”声过后，墙上出现个大豁口。

李丹忙喊人过来将砖搬开，一会儿功夫板车可以直接进出了！

诶？李丹发现这十几个肉馒头真没白吃呵，没有花钱的不是！难道说自己捡了块璞石？

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点灯后，李严坐顶小轿去了县衙。他如今面颐园额颇具富相，一看便知是位不为升斗米麦操心的士绅。

李三爷是享福惜身之人，像他的祖父那样为大义捐躯，或如英年早逝的父亲那样劳碌都不是李严期待的。

他更希望子孙绕膝，做个长长久久的富家翁，因此李肃谋求起复他很不理解，觉得是没事找罪受。

但人家做官也有好处，比这土财主多了官面上的人脉。若不是然，他何必大晚上趁兄长不在出门去会范金虎？

下午三生堂的老周来给儿媳妇朱氏把过脉，确定有喜，这个消息让他像喝了蜜水般浑身上下都透着舒坦。

不过现在他着急的却不是庆祝，趁兄长还没从南昌归来，赶紧找范县尊把分家的事商定才是正经。

正想着，轿子停了，他估摸长随林子夫拿了自己名片正往县尊府上投刺。

果然，不一会儿林子夫在轿外低声道：“老爷，县尊请您往北花厅叙话。”

李严“嗯”了声，双抬轿子又走起来，很快再次停下、落轿，帘子掀起。

李严从里面走出来，手扶平定巾抬头看了看，整理下身上的直缀道袍，转身跟名提着灯笼的范府家人步入宝瓶门。

轿子自后门进来，停在花园夹道，去北花厅的话需绕过花园和眷属宅院。之前李严来过多次，对这里很熟。

县尊每日卯时（5-7点）到前衙开始办公，酉时（17-19点）散衙后回后院与家人同处。

不过李严知道只要没什么大事，本县都会在酉时初刻（17:30）散衙。

范太尊回到后面用过夕食，正好是现在的时间——戊时初刻（19:00-19:30)左右。

这会儿是一天最放松，且最适合谈隐秘事的辰光。

刚迈进月亮门，就看到范县令一身居家深衣大氅，已经在花厅台阶下背着手相迎。

“哎呀呀，县尊老大人在上，学生怎敢劳您大驾，罪过、罪过！”李严是举人身份，随时可出任县吏员或代理县令的，所以他对范县令自称“学生”。

“选之（李严的字）老弟和我还这样客气？哈哈，今夜月色正好，老夫正需一友相伴，你我花厅品茶赏月如何？”

范县令小眼睛眯成细缝，心里却猜在李严这个时候求见自己的缘由。

两人寒暄已毕，李严扶着范县令步入花厅面窗并坐，清亮的月光铺洒进来，照在屋内盛开的白牡丹上，花瓣透出蓝莹莹的神秘色彩。

很快有小厮煮好茶水、烫净细瓷小杯，斟满金色的茶水后退了出去。

范县令先是问了李著的情形，闻听朱氏有喜忙贺他双喜临门。

问起大老爷李肃的南昌之行，李严回答说是去拜访那边省里的老友。范金虎了然。

陈家这点事还不至于牵扯李家，李肃去南昌肯定是以家事为借口行谋求起复之实，而且还花的是二房出的钱。这算计！

当县令多年见得多了，范金虎心中冷笑，面上热情洋溢让李严受宠若惊。